Brandon McNulty dejó una de esas frases que explican el funcionamiento interno de un equipo dominante. En la previa del Tour de Francia 2026, el estadounidense habló de Tadej Pogacar no solo como líder, sino como corredor capaz de convertir el trabajo colectivo en victoria. En UAE Team Emirates-XRG, esa confianza pesa tanto como la estrategia.
La idea es sencilla, pero poderosa: cuando Pogacar pide endurecer la carrera, sus compañeros sienten que el esfuerzo tiene sentido. No trabajan a ciegas ni para sostener una ilusión. Trabajan porque el esloveno ha demostrado una y otra vez que sabe aprovechar el momento cuando el equipo le prepara el terreno.
Si te dice que tires, puedes asumir que probablemente va a ganar la etapa.
La frase fue atribuida por CiclismoAlDía a declaraciones de McNulty en Escape Collective y resume una relación deportiva muy particular. Un gregario acepta vaciarse cuando confía en que su líder no desperdiciará el sacrificio. En el caso de Pogacar, esa credibilidad se ha construido con ataques, remates y una capacidad poco común para transformar una ventaja mínima en un golpe definitivo.
McNulty, una pieza que llega después de una primavera irregular
El propio McNulty no ha tenido una preparación lineal. Según explicó, su primavera estuvo alterada por problemas físicos y una infección vírica que lo obligó a detenerse. Ese detalle es relevante porque el estadounidense no llega al Tour como simple nombre de lista; llega como un corredor que debe recuperar continuidad para cumplir varias funciones dentro de UAE.
Toda la primavera fue irregular, y luego acabé con un virus.
Después de ese parón, McNulty volvió a entrenar con la mirada puesta en julio. Su valor para UAE no se limita a la montaña. Puede trabajar en la contrarreloj por equipos, proteger en días llanos, responder en media montaña y sostener un ritmo alto antes de que entren en acción los escaladores finales. Esa amplitud explica por qué el equipo lo necesita cerca de Pogacar.
La ausencia de João Almeida en el bloque esperado para el Tour cambia parte del dibujo. UAE mantiene una estructura poderosísima, pero cada baja obliga a redistribuir responsabilidades. En ese contexto, nombres como Tim Wellens, Nils Politt, Florian Vermeersch, Isaac del Toro, Adam Yates y McNulty pueden cubrir registros distintos, desde el control del llano hasta la última selección en los puertos.
El liderazgo de Pogacar también se construye fuera de carrera
La nota no se entiende solo por la fuerza física de Pogacar. Joxean Matxin ha insistido en que el liderazgo del esloveno también aparece en la convivencia diaria. En un Tour, esa dimensión puede parecer secundaria, pero no lo es. Un equipo de tres semanas convive con presión, cansancio, decisiones tácticas y frustraciones. Si el líder arrastra al grupo con actitud, el rendimiento colectivo suele subir.
Sus dotes de liderazgo son notables.
Matxin también ha destacado detalles cotidianos de Pogacar dentro de las concentraciones, presentándolo como un corredor comprometido con el ambiente del equipo. Esa imagen fortalece el relato de UAE: no solo tiene al ciclista más determinante del momento, sino a un líder que consigue que los demás quieran trabajar para él.
El Tour de Francia 2026 volverá a poner esa estructura bajo examen. Visma intentará aislar a Pogacar con Jonas Vingegaard, Red Bull-BORA buscará aprovechar su profundidad y otros equipos tratarán de entrar en la carrera mediante fugas o ataques intermedios. UAE, por su parte, necesita que su dominio no se convierta en exceso de confianza.
La diferencia entre controlar y sentenciar
McNulty representa una parte concreta de esa maquinaria. No es el último hombre de alta montaña en todos los escenarios, pero sí puede ser el corredor que evita sustos antes de que la carrera explote. En el Tour moderno, llegar bien colocado al inicio de un puerto, no gastar de más en un tramo de viento o cerrar un corte peligroso puede valer tanto como un ataque.
La contrarreloj por equipos añade otro motivo para valorar su presencia. McNulty tiene oficio contra el reloj y entiende cómo sostener potencia sin romper el orden del grupo. En una salida de Tour donde los segundos pueden empezar a contarse desde el primer fin de semana, ese tipo de corredor ofrece estabilidad a un bloque que no puede regalar tiempo por desajustes técnicos.
También puede ser útil en las etapas donde UAE no quiera asumir todo el control desde el kilómetro cero. Si una fuga peligrosa se forma con corredores de segunda línea, McNulty puede ayudar a mantener una distancia manejable sin obligar a Pogacar o a los escaladores principales a gastar energía. Esa tarea silenciosa suele ser decisiva para llegar fresco al tramo final.
Su lectura de carrera será importante cuando otros equipos intenten mover piezas antes de la montaña. Visma y Red Bull-BORA pueden buscar ataques indirectos para incomodar a UAE. En esos escenarios, un gregario con motor, experiencia y calma evita que el equipo líder entre en pánico o persiga movimientos que no merecen una respuesta inmediata.
La confianza en Pogacar también tiene un riesgo táctico: si todos esperan que él resuelva, el equipo puede cargar demasiado trabajo antes de tiempo. Por eso UAE debe elegir bien cuándo tirar, cuándo dejar hacer y cuándo guardar energía. La frase de McNulty funciona como elogio, pero también como recordatorio de la responsabilidad que implica correr para un líder así.
Pogacar no necesita convencer al pelotón de su capacidad. Lo que necesita es llegar al Tour con un bloque capaz de protegerlo sin gastar todas las balas antes de la montaña decisiva. McNulty, después de una primavera complicada, aparece como una pieza importante para que ese plan no dependa únicamente de los grandes nombres.
La previa deja una señal clara: UAE cree en Pogacar porque el esloveno ha vuelto rentable el sacrificio. Cuando el líder pide trabajo, sus compañeros entienden que puede venir un movimiento importante. En una carrera tan dura como el Tour de Francia 2026, esa fe interna puede convertirse en una ventaja competitiva real.
