Nairo Quintana se retira del ciclismo profesional al término de la temporada 2026. El escarabajo de Boyacá, que durante 17 años encarnó los sueños de toda una generación de colombianos, cierra una carrera de 53 victorias que incluye dos grandes vueltas, tres podios en el Tour de Francia y ocho etapas ganadas en las tres pruebas más importantes del mundo. Colombia despide al ciclista más exitoso que ha dado la región andina desde Lucho Herrera.
¿Cuántas victorias y grandes títulos tiene Nairo Quintana en su carrera?
Nairo Quintana acumula 53 victorias profesionales durante sus 17 años de carrera, entre ellas dos grandes vueltas —Giro de Italia 2014 y Vuelta a España 2016—, tres podios en el Tour de Francia y ocho etapas ganadas en los tres grandes. Es el ciclista colombiano con más victorias en grandes vueltas de la historia.
El palmarés de Nairo Quintana es el más rico que ha dado el ciclismo colombiano. Sus 53 victorias incluyen dos grandes vueltas, cinco títulos WorldTour y victorias de etapa repartidas en 17 años de carrera profesional entre el Movistar Team y el equipo Arkéa.
Entre sus títulos más destacados figuran el Giro de Italia 2014 y la Vuelta a España 2016 como victorias de gran vuelta, tres podios en el Tour de Francia entre 2013 y 2016, y triunfos en carreras de alto nivel como el Tirreno-Adriático en 2015 y 2017, la Volta a Catalunya 2016, el Tour de Romandía 2016 y la Vuelta al País Vasco 2013. A eso se suman tres títulos en la Vuelta a Asturias —2017, 2021 y 2026—, la Vuelta a Burgos en 2013 y 2014, y el Giro di Emilia 2012, entre muchos otros.
En las tres grandes, Quintana ganó ocho etapas: tres en el Tour de Francia, incluida la llegada en alto de Annecy-Semnoz en 2013 que lo reveló al mundo entero; tres en el Giro de Italia, con la contrarreloj de Trieste en la edición de 2014; y dos en la Vuelta a España, entre ellas la de Formigal en 2016. Esas ocho victorias de etapa en grandes vueltas lo colocan entre los colombianos más prolíficos en la historia de las tres pruebas más importantes del ciclismo.
El niño de Cómbita que conquistó los Alpes y los Pirineos
Nairo Alexander Quintana Rojas nació el 4 de febrero de 1990 en Cómbita, municipio de Boyacá, en el corazón de la región montañosa que más ciclistas campeones ha dado al mundo. De familia humilde en una zona donde la bicicleta es tanto una herramienta de trabajo como una vocación, Quintana descubrió su talento en las carreteras empinadas que rodean a Tunja y comenzó a competir a los 17 años. Debutó como profesional con el Movistar Team en 2009.
Su físico —1,67 metros de estatura y 58 kilogramos— lo convirtió desde el primer día en el prototipo del escalador puro que los Alpes y los Pirineos necesitan para brillar. Era pequeño, liviano y tenía una capacidad aeróbica que asombraba a los fisiologistas del equipo. Los corredores de grandes vueltas suelen tardar años en madurar, pero Nairo ya competía en la élite mundial a los 22 años y a los 23 estaba en el podio del Tour de Francia.
El Tour 2013 fue el momento de la revelación. Con solo 23 años, Quintana terminó segundo detrás de Chris Froome, se llevó la clasificación de la montaña y el maillot blanco de mejor joven, y ganó la etapa 20 con llegada en Annecy-Semnoz. Fue nombrado Deportista del Año en Colombia por primera vez. La imagen de Nairo atacando en los puertos alpinos a un ritmo que los favoritos no podían seguir quedó fijada en la memoria de millones de colombianos que se levantaban de madrugada para ver el Tour.
Ese segundo puesto en el Tour marcó el inicio de una rivalidad con Chris Froome que definiría el ciclismo de montaña durante media década. En los años siguientes, Nairo sería el único corredor del mundo capaz de plantarle cara al dominio del equipo Sky en las grandes subidas. En 2015 volvería a terminar segundo en la ronda francesa, con el premio al mejor joven incluido por segunda vez consecutiva.
El Giro 2014 y la Vuelta 2016: sus dos victorias en grandes vueltas
La temporada 2014 fue la de la confirmación definitiva. Nairo Quintana ganó el Giro de Italia con autoridad, se impuso en la etapa 16 con llegada en Montecampione y en la etapa 19 de contrarreloj individual en Trieste, y se llevó también el premio al mejor joven de la carrera. Fue el primer colombiano en ganar el Giro de Italia, un hecho histórico que le valió la distinción de Deportista del Año en Colombia por segunda vez consecutiva.
La Vuelta a España 2016 fue el segundo y último gran título de su carrera. En la clasificación general, Quintana terminó por delante de Chris Froome y Esteban Chaves. Ganó la etapa 10 con llegada en el puerto de Formigal y controló la carrera hasta Madrid con la inteligencia táctica de un corredor en el pico de sus capacidades. Con ese triunfo se convirtió en el quinto ciclista de la historia en ganar tanto el Giro como la Vuelta a España.
El año 2016 fue el más completo de su trayectoria. Al título en la Vuelta se sumaron ese mismo año el tercer puesto en el Tour de Francia —detrás de Froome y Romain Bardet—, los títulos en la Volta a Catalunya, el Tour de Romandía y el Tirreno-Adriático. En un solo año, Nairo fue podio en los tres grandes, ganó tres pruebas WorldTour y demostró ser el corredor más completo del pelotón en carreras por etapas.
El legado de Nairo Quintana para el ciclismo colombiano y latinoamericano
Nairo Quintana no es solo un palmarés. Es el ciclista que hizo que millones de niños colombianos creyeran que el ciclismo de élite era posible. El escarabajo boyacense demostró que un escalador formado en las carreteras de la cordillera podía pararse en el podio del Tour de Francia, del Giro de Italia y de la Vuelta a España, y competir de igual a igual con los mejores del mundo durante más de una década. No en una carrera. En 17 años de carrera.
Su trayectoria abarca dos generaciones del ciclismo colombiano. Fue el eslabón entre la era de Lucho Herrera y Fabio Parra, que abrieron las puertas del pelotón europeo en los años 80, y la generación actual de Egan Bernal, Rigoberto Urán y los escaladores más jóvenes. Nairo fue el primero en demostrar con victorias en el siglo XXI que Colombia podía ganar las carreras más grandes del mundo, no solo terminarlas. Esa certeza hizo posible todo lo que vino después. Los colombianos en el Mundial de Ciclismo 2026 en Montreal, la última gran cita de Nairo como profesional, fueron la prueba de que el relevo está asegurado.
En su última temporada, Nairo ganó la Vuelta a Asturias 2026 —su victoria de despedida— y compitió hasta el Mundial con la conciencia del que sabe que cada carrera es irrepetible. Él mismo lo dijo al final de sus últimas grandes actuaciones: «Siento nostalgia, porque estos son momentos que viviré por última vez.» La historia del ciclismo colombiano tiene nombres imborrables. El de Nairo Quintana está entre los primeros. Para seguir su legado, lee por qué lamentó no poder despedirse en la Vuelta a España 2026.
