Nairo Quintana vivió en Montreal uno de los momentos más emotivos de su carrera con la Selección Colombia. Un día después de disputar su último Mundial con el país, el boyacense habló sobre el cariño recibido, la nostalgia de cerrar ese ciclo y la relación que mantiene con una afición que lo acompañó desde sus primeras grandes victorias.
“Muy agradecido siempre con todos por el cariño”
La frase de Nairo resume el tono de la conversación publicada por Revista Mundo Ciclístico. El corredor no habló desde la tensión de una clasificación ni desde la urgencia de preparar otra jornada: lo hizo con la perspectiva de quien acaba de vestir por última vez la camiseta nacional en una cita mundialista.
“Feliz de haber compartido con toda la gente que nos vino a apoyar en esta última competición con la Selección Colombia, muy agradecido siempre con todos por el cariño. Es un deporte lindísimo que une muchísimo”, explicó el campeón del Giro de Italia 2014 y de la Vuelta a España 2016.
En sus palabras aparece una idea que ha acompañado buena parte de su trayectoria: el ciclismo no se construye únicamente con resultados. También se sostiene en las carreteras, en los aficionados que esperan durante horas y en la memoria de quienes encontraron en sus triunfos una forma de reconocerse.
El último Mundial, pero no necesariamente la última carrera
La participación en Montreal fue especial porque marcó el cierre de su historia mundialista con Colombia. Eso no equivale a decir que fuera su última carrera profesional. Nairo todavía tenía compromisos con Movistar Team y su despedida definitiva del pelotón debía separarse de la despedida de la Selección.
La precisión importa. El boyacense no anunció en esta conversación que abandonara inmediatamente la competición, sino que reflexionó sobre el significado de no volver a representar al país en un Mundial. Después de 17 temporadas, esa diferencia entre una camiseta y la carrera profesional adquiere un peso emocional enorme.
Montreal cerró una etapa compartida con otra generación
El corredor colombiano compartió el Mundial con una selección que también tenía nombres de otra generación, como Santiago Buitrago, Harold Tejada, Sergio Higuita y Brandon Rivera. Para Nairo, la jornada no fue solo una aparición individual: representó el paso de una época en la que él fue la principal referencia internacional del país hacia un grupo que deberá asumir nuevas responsabilidades.
Buitrago fue uno de los colombianos que terminó la prueba y sostuvo la presencia nacional en el tramo decisivo. La imagen de ambos corredores resume ese relevo sin necesidad de convertirlo en una despedida absoluta: Nairo deja la camiseta mundialista, pero su experiencia puede seguir influyendo en los corredores que ahora ocuparán ese lugar.
Una despedida marcada por la gratitud
“Son cosas que no vas a volver a vivir, y que ya toca de aquí en adelante desde la barrera, pero eso sí, seguiremos apoyando y les daremos mucho ánimo a los que nos sigan representando”, dijo también Quintana. La frase muestra que su vínculo con el ciclismo colombiano no termina cuando deje de competir con la selección.
Su historia con Colombia incluye el Giro, la Vuelta, los podios del Tour de Francia y decenas de jornadas en las que la afición convirtió cada montaña en una celebración colectiva. Montreal añadió una escena diferente: no la del triunfo, sino la de un corredor que entiende que ciertas experiencias no regresan y decide recibirlas con agradecimiento.
Ese sentimiento también aparece en el seguimiento de los últimos momentos de Nairo con Colombia y en el repaso a su carrera profesional y sus principales victorias. La despedida mundialista no borra lo que viene; cambia el lugar desde el que Nairo seguirá mirando el ciclismo.
Montreal no fue una puerta que se cerró de golpe. Fue una última vez vivida con la camiseta de Colombia, rodeado por compañeros, aficionados y recuerdos. Por eso su mensaje no sonó a renuncia, sino a gratitud: el agradecimiento de quien sabe que representar a su país fue uno de los privilegios más grandes de su vida deportiva.
